Kdo by si pomyslel, že se mezi předměty denní potřeby může skrývat skutečný poklad? Ve světě, kde se technologie vyvíjejí závratnou rychlostí a v našich domácnostech se hromadí stále více spotřebičů, se nabízí stejně úžasná jako cenná příležitost: získat z použitého spotřebiče ryzí zlato. Nedávný vědecký objev tuto možnost nejen potvrzuje, ale také nabízí způsob, jak ji realizovat šetrně k životnímu prostředí. Díky inovativní metodě, kterou vyvinuli vědci z ETH v Curychu, je nyní možné získat drahé kovy ze starých spotřebičů bez použití znečišťujících procesů, což se donedávna zdálo nemožné.
Cílem tohoto objevu je nejen snížit dopad elektronického odpadu na životní prostředí, ale nabízí také nákladově efektivní alternativu k získávání vysoce čistého zlata pomocí materiálů pocházejících z potravinářského průmyslu. Tato technologie opět dokazuje, že skutečná hodnota není vždy viditelná na první pohled: někdy se skrývá v malých zlatých obvodech, které se při správném zpracování mohou proměnit v 22karátové zlaté nugety.
Domácí spotřebič skrývající zlato
Nárůst elektronického odpadu je jedním z největších problémů naší doby. Odhaduje se, že v roce 2021 dosáhne celosvětová produkce tohoto druhu odpadu alarmujícího čísla: více než 57 milionů tun. V tomto celosvětovém fenoménu se skrývají cenné materiály, jako je zlato, stříbro a palladium, které obvykle končí svůj život na skládkách nebo v pecích, přičemž se do životního prostředí uvolňují toxické látky.
Tradiční způsob získávání těchto drahých kovů prostřednictvím těžby nebo průmyslových chemických procesů má za následek obrovské náklady na životní prostředí. V reakci na tuto skutečnost vyvinuli výzkumníci z ETH Zurich revoluční řešení: využívají mléčný odpad k výrobě materiálu, který je schopen extrahovat zlato čistým a efektivním způsobem.
Klíčem k této technologii jsou proteinová nanovlákna získaná z odpadu vznikajícího při výrobě sýrů. Procesem denaturalizace v kyselém prostředí a při vysokých teplotách vzniká proteinová houba, která má úžasnou schopnost zachycovat ionty zlata přítomné v elektronických zařízeních. Tato houba funguje jako selektivní magnet, účinně zachycuje vzácný kov a výrazně snižuje používání znečišťujících chemikálií.
Proces výroby ryzího zlata touto technikou začíná sběrem vedlejších mléčných produktů bohatých na bílkoviny. Tyto materiály se speciální úpravou, která mění jejich molekulární strukturu, přemění na vlákna. Poté se zpracovávají materiálové desky počítačů, televizorů a dalších elektronických zařízení, v nichž se nachází značná část zlata.
Za podmínek řízené kyselosti a teploty se kovy rozpouštějí a uvolňují ve formě iontů. Zde přichází ke slovu proteinová houba, která selektivně absorbuje ionty zlata a ponechává za sebou ostatní méně cenné kovy. Jakmile je zlato extrahováno, dalším krokem je zahřátí houby, aby se ionty získaly zpět a přeměnily se na malé pevné vločky čistého zlata.
Tyto vločky se pak roztaví a vytvoří zlatý nuget, který může dosahovat ryzosti 91 %, což odpovídá 22 karátům. Pro představu ekonomického rozsahu tohoto procesu stačí uvést, že z přibližně 20 starých základních desek lze získat zlatý nuget, který může mít hodnotu více než 34 000 eur.
Spotřebiče a zařízení
Jaké domácí spotřebiče tedy mohou ve svých obvodech obsahovat zlato? Ačkoli se jejich počet liší, v každé domácnosti je několik běžných spotřebičů, které jsou skutečnými zásobárnami tohoto drahého kovu.
Moderní televizory a obrazovky, a to jak LCD, tak LED, používají malé množství zlata ve spojích vnitřních obvodů. Podobně stolní počítače a notebooky obsahují zlato v základních deskách, procesorech a konektorech. Také mobilní telefony, digitální fotoaparáty a dokonce i tiskárny mají vnitřní součásti, které využívají tento materiál kvůli jeho elektrické vodivosti a odolnosti proti korozi.
Další zařízení, jako jsou DVD přehrávače, Blu-ray přehrávače, mikrovlnné trouby a klimatizační systémy, obsahují malé dávky zlata v některých elektronických součástkách nezbytných pro jejich provoz. Zatímco množství zlata v jednotlivých zařízeních je obvykle minimální, při shromáždění dostatečného počtu zařízení může být kumulativní hodnota ohromující.
Vysvětlení tohoto jevu spočívá v jedinečných vlastnostech zlata: je vynikajícím vodičem elektřiny a je mimořádně odolné vůči oxidaci a opotřebení, což z něj činí ideální materiál pro spoje a kontakty v přesných elektronických zařízeních.
Možnost získat zlato z nepoužívaného domácího spotřebiče nakonec otevírá nové perspektivy pro inteligentní a hodnotnou recyklaci odpadu. Využití odpadu k výrobě drahých kovů stimuluje nejen oběhové hospodářství, ale také udržitelnější myšlení. Každý zapomenutý spotřebič se může stát (doslova) zlatou příležitostí, jak se postarat o planetu a dosáhnout velkých zisků.
